El gran terremoto de Hanshin tuvo lugar a las 5:46 am el 17 de enero de 1995. Este terremoto también se conoce por los siguientes nombres: Kobe, Hyogo Sur, Hyogo-ken Nanbu. El sismo tuvo una magnitud local de 7,2. La duración fue de aproximadamente 20 segundos. El foco del terremoto fue de menos de 20 km por debajo de Awaji-shima, una isla en el Mar de Japón Interior. Esta isla está cerca de la ciudad de Kobe, que es una ciudad portuaria.

El terremoto fue particularmente devastador para la ciudad. La ruptura de la superficie resultante tenía un desplazamiento horizontal promedio de alrededor de 1,5 metros en la falla Nojima. El terremoto de Hanshin fue el peor terremoto en Japón desde el terremoto de Tokio en 1923, que también se llama el gran terremoto de Kanto. El gran terremoto de Kanto reclamó 140.000 vidas, el de Kobe unas 6400.

El valor de aceleración máximo fue de 0,8g o unos 800 cm/s2. El terremoto de Kobe fue mucho menor que el de Sámara o Nicoya de Costa Rica de 7.5 del 2012 y aceleración máxima de 1300 cm/s2. Aún así, el terremoto de Kobe fue muchísimo más destructuvo que el de Costa Rica. La diferencia es que el terremoto de Japón ocurrió justo bajo la ciudad de Kobe. La cercanía a un centro de población hace que cualquier evento, incluso uno de 5, pueda tener consecuencias muy graves. La magnitud de un sismo y los daños que este ocasiona generalmente no tienen relación. Es más importante la ubicación del epicentro, cercanía a un centro de población, aceleración del suelo y el tipo de geología de la zona.

En la imagen se ve el colapso de una autopista elevada en el centro de Kobe.