Sismo del 13 de febrero del 2012

Un fuerte sismo ocurrió en el Pacífico sur cuya información se muestra en el recuadro de la figura siguiente:


El sismo ocurre  a las 04:55 am (10:55 UTC, antiguo GMT) y es registrado por todos los acelerógrafos de este laboratorio. Esta es una imagen del registro de cada estación y que aparecen en la página principal de este laboratorio cada 6 minutos.  El movimiento se ve como una traza vertical a las 4:55 am que va de arriba hacia abajo, lo cual nos indica que el suelo se ha movido en cada punto y por tanto que se trata de un sismo.



En la gráfica de arriba, a mano izquierda, pueden ver los valores máximos por estación. Estos valores son relativos y pueden o no corresponder con los valores absolutos que son leídos en el informe especial. Cada informe posee los valores reales del movimiento del suelo.

La aceleración máxima se produjo en la estación de Quepos con un valor de 65.85 cm/s2 que corresponde a una intensidad máxima de V en la escala de Mercalli.

La ubicación y población aproximada de los sitios más cercanos se muestra en esta tabla,



La siguiente figura muestra la distribución de las aceleraciones en cada punto donde existe instalado un acelerógrafo.  Los datos varían de un lugar a otro como es de esperarse, pero los valores altos se dan en los sitios más cercanos al epicentro, que en este caso sería Quepos y estaciones del pacífico central y sur.



Los datos de aceleración del anterior mapa, se puden convertir a intensidad que se muestra en la figura siguiente.



Dentro de las zonas de intensidad IV, existen valores puntuales de intensidad II-III y algunos de intensidad V. La razón para esto es el tipo de suelo que existe en esos lugares que, dentro de todo, algunos suelos son más "duros" y otros más "suaves" por lo que se dan diferentes grados de amplificación.

Esto es más fácil de ver en este gráfico. Según los 25 lugares más cercanos al epicentro, Quepos posee la aceleración más grande y ésta disminuye conforme aumenta la distancia del epicentro a cada estación. Sin embargo, se puede ver que sitios como Ciudad de los Niños (CCDN) y centro de San José (SSMO) junto a otros, tienen valores bajos.  Es decir, la distancia no es el único elemento que controla la amplitud de las ondas, sino el tipo de suelos que existe bajo la estación.




El día sábado, al ser las 2:43 pm, se produjo un sismo de Mw 4.5 (estrella amarilla en el mapa de abajo) en la misma zona del evento principal de esta madrugada.  El LIS informó que habían ocurrido al menos 3 eventos de magnitud moderada en la misma zona el día domingo 12 de febrero (círculos verdes).  Todos esos eventos que ocurren en un espacio de tiempo cercano al sismo de hoy y que poseen magnitudes inferiores, son entonces precursores.  Un evento precursor es aquel que sucede antes que ocurra un evento mayor.  Se denomina réplica a los sismos que ocurren después de un sismo grande.



Estos son los datos de los eventos reportados:

Sábado 11       02:43 pm      Mag=4.5   Prof=16.4 km
Domingo 12     01:39 pm      Mag=3.5   Prof=14.4 km
Domingo 12     02:38 pm      Mag=3.4   Prof=16.4 km
Domingo 12     02:39 pm      Mag=3.6   Prof=17.1 km
Lunes 13          04:55 am      Mag=5.9   Prof=16.6 km


El 20 de agosto de 1999 ocurrió un sismo de Mw 6.9 en las cercanías del sismo de hoy.  El gráfico siguiente muestra una comparación del valor máximo de aceleración registrado en este sismo (estrella roja) con valores máximos producidos por otros sismos importantes.  El de Dominical de 1999 (círculo azul oscuro) tuvo una aceleración de 68.8 cm/s2, ligeramente superior al sismo de hoy. Sin embargo, de acuerdo con este gráfico, la intensidad también fue la misma, V en Mercalli.



Un movimiento de V en Mercalli significa que es una sacudida sentida por mucha gente; muchos despiertan. Algunas piezas de vajilla, vidrios de ventanas, etcétera, se rompen; pocos casos de agrietamiento de aplanados; caen objetos inestables. Se observan perturbaciones en  los árboles, postes y otros objetos altos. Se detienen de relojes de péndulo.

Una de las preocupaciones de las personas cuando un sismo se ubica mar adentro es si podría ocurrir un tsunami.  De acuerdo a la experiencia mostrada por el sismo de Dominical de 1999 con Mw 6.9, que fue mucho mayor que el actual, sería muy difícil que esto ocurriera con el sismo de esta madrugada.

La estimación del mecanismo focal del Servicio Geológico de Estados Unidos usando datos de la red mundial de sismógrafos, indica que el tipo de movimiento de la falla es inverso.  Esto significa que un plano tiene a subir mientras que el otro tiende a bajar. Este tipo de fallamiento, de tratarse de un sismo de una magnitud mucho más grande como 7 u 8, muy probablemente si hubiera tenido el potencial de generar oleaje importante (tsunamis) en la costa.  Ese tipo de fallas hace que los volúmenes de agua se desplacen por efectos de la gravedad en forma de olas muy grandes.


Mapa tomado del USGS en http://earthquake.usgs.gov/